ART & ARCHITECTURE, FEELS SPECIAL, TYRE July 18, 2015

Feels Special : Roman Ruins, Tyre, Lebanon

Tyre is a small town in the south of Lebanon, right on the Mediterranean Sea. It has what you could call an untapped potential. Had it been on the other side of the sea it would probably had become be a sort of Ephesus. Instead it’s here, not far from the Israeli border, and it made for a quite a different destiny, one that involved the hardships of war. Things may be about to change with the old town being renovated and the Christian quarter taking a hip turn, but what will happen of the city remains to be written, there are no straight lines here…

Yet, how surreal is it, that despite all that turmoil, there are still Roman Ruins to be seen in Tyre? They are here, right in the middle of the city, surrounded by anonymous buildings, halfway between a wasteland and public park. Nobody seems to know what to make of it, or maybe it’s just that a piece of land where you can’t build anything isn’t too popular in Lebanon these days? So here they are, empty of any tourists and left to the flowers, the lizards and the occasional couple. Like ruins should be? 

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There are two sites: the hippodrome, which has a free entry (ask around to find the entrance, it will feel like trespassing, but it won’t be!) and the “official” ruins, where you have to pay an entrance fee (and feel weirdly reassured to do so).

Tyre est une petite ville du sud du Liban qui donne sur la Méditerranée. On en voit rapidement le potentiel et l’idée que, si elle avait été de l’autre côté de la Méditerrannée, son destin aurait probablement été similaire à celui d’Ephèse en Turquie, s’impose assez rapidement. Mais l’histoire a forcément pris un tour très différent ici, tout près de la frontière Israélienne, et c’est la guerre qui a été au programme. On pourrait croire que c’est déjà du passé en voyant la vieille ville fraichement rénovée et l’ancien quartier chrétien qui prend un virage branché, mais le futur reste encore à écrire, pas de lignes droites ici…

C’est dire si il parait surréel de trouver encore ici des ruines romaines. Elles sont pourtant bien là, au milieu de la ville, entourées d’immeubles anonymes, hésitant entre le terrain vague et le parc municipal. Personne ne semble savoir quoi en penser, ou peut-être c’est juste que, ces temps-ci, un tel terrain sur lequel on ne peut rien construire ça n’anime pas vraiment les esprits. Avec pas vraiment de touristes en vue, elles sont donc laissées aux fleurs, aux lézards et aux amoureux. Peut-être comme il se doit…

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Il y a deux site : celui de l’hippodrome dont l’entrée est libre (demandez pour trouver l’entrée, ça semblera être illégal mais ça ne le sera pas!) et celui des ruines “officielles” où l’entrée est payante (et où on trouve bizarrement ça rassurant).

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